机械的生产历程是指从原质料（或半制品）制成产品的全部历程。对机械生产而言包括原质料的运输和生存，生产的准备，毛坯的制造，零件的加工和热处理，产品的装配、及调试，油漆和包装等内容。生产历程的内容十分广泛，现代企业用系统工程学的原理和要领组织生产和指导生产，将生产历程看成是一个具有输入和输出的生产系统。

在生产历程中，通常改变生产工具的形状、尺寸、位置和性质等，使其成为制品或者半制品的历程称为工艺历程。它是生产历程的主要部分。工艺历程又可分为铸造、铸造、冲压、焊接、机械加工、装配等工艺历程，机械制造工艺历程一般是指零件的机械加工工艺历程和机械的装配工艺历程的总和，其他历程则称为辅助历程，例如运输、保管、动力供应、设备维修等。工艺历程又是由一个或若干个顺序排列的工序组成的，一个工序由有若干个工步组成。

由毛坯酿成制品的历程中，在某加工外貌上切除的金属层的总厚度称为该外貌的加工总余量。每一道工序所切除的金属层厚度称为工序间加工余量。关于外圆和孔等旋转外貌而言，加工余量是从直径上考虑的，故称为对称余量（即双边余量），即实际所切除的金属层厚度是直径上的加工余量之半。

大型机械件加工平面的加工余量则是单边余量，它即是实际所切除的金属层厚度。在工件上留加工余量的目的是为了切除上一道工序所留下来的加工误差和外貌缺陷，如铸件外貌冷硬层、气孔、夹砂层，锻件外貌的氧化皮、脱碳层、外貌裂纹，切削加工后的内应力层和外貌粗糙度等。

从而提高工件的精度和外貌粗糙度。加工余量的巨细对加工质量和生产效率均有较大影响。加工余量过大，不但增加了机械加工的劳动量，降低了生产率，并且增加了质料、工具和电力消耗，提高了加工本钱。若加工余量过小，则既不可消除上道工序的种种缺陷和误差，又不可赔偿本工序加工时的装夹误差，造成废品。其选取原则是在包管质量的前提下，使余量尽可能小。一般说来，越是精加工，工序余量越小。